Casa de Ganaderos de Zaragoza es actualmente una cooperativa de 270 socios, todos ellos ganaderos de ovino, que ya no se rige por leyes como las que voy a comentar aquí. Fundada en 1218 por el rey Jaime I de Aragón, la Casa de Ganaderos es también la empresa más antigua de España.
La Casa de Ganaderos de Zaragoza, en la antigüedad, no era simplemente una asociación profesional muy poderosa. Durante siglos dispuso de una verdadera leyes con jurisdicción propia, civil y criminal, y su Justicia podía imponer incluso la pena de muerte.
El origen remoto está en un privilegio concedido por el rey Jaime I en 1218. Permitió al ganadero zaragozano Domingo de Montealteto juzgar robos y hurtos cometidos contra los ganaderos, pastores y rebaños de Zaragoza. Posteriormente esa jurisdicción quedó consolidada y el rey Juan I la confirmó en 1391.
Curiosamente y de forma hoy inentendible, el propio Justicia de Ganaderos podía actuar no sólo en Zaragoza, sino en ciudades, villas y lugares del reino de Aragón cuando el asunto afectaba a la cabaña zaragozana.
Aquí está una de las cuestiones más difíciles de entender desde nuestra mentalidad actual: el Justicia de Ganaderos era él mismo un ganadero elegido por los ganaderos de la Casa. No era necesariamente un jurista profesional. Disponía de asesores letrados, notario y oficiales, pero pertenecía al mismo colectivo cuyos intereses protegía. Los historiadores Daniel Gracia Armisén y David Ramos Amigot señalan claramente este problema. El juez con poderes incluso de sentenciar la pena de muerte, era alguien muy próximo a una de las partes del conflicto.
La documentación de la propia Casa describe una jurisdicción que podía juzgar causas civiles y criminales, detener delincuentes, dictar sentencias y ejecutarlas sumariamente, sin necesidad de observar todas las solemnidades procesales ordinarias. Las sentencias fueron en principio inapelables ante otros tribunales; sólo en 1646 quedó claramente establecido que determinadas condenas corporales pudieran recurrirse ante la Real Audiencia.
Y aquí entra la llamada Horca de los Ganaderos. Un cadalso que tenía montado la Casa de Ganaderos en Zaragoza, y del que hablaré en otra entrada para indicar el lugar exacto en donde estaba, y puede que sorprenda. Era efectivamente a donde se llevaba a los condenados a muerte por esta institución con unos poderes que más se parecen al salvaje Oeste norteamericano de las películas que al Aragón que todos conocemos.
En aquel momento en Zaragoza teníamos dos cadalsos. El principal en la plaza del Mercado. Y este de la Casa de Ganaderos. Hablamos del siglo XV. Y hay constancia de diversos tipos de procesos ante el Justicia de la Casa de Ganaderos, con más de 4.000 procesos que se conservan entre los años 1500 y 1925.